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'평양'이란 이름은 '평평하고 아늑한 땅'이라는 뜻에서 유래되었다고 한다.
1946년에 특별시가 된 평양은 오랜 역사를 가진 도시로 고조선 시대는 왕검성, 고구려 시대에는 평양성, 고려시대에는 서경 등으로 불리다가 조선조에는 평양부로 불렸었다. 이처럼 평양은 고조선·고구려 시대부터 왕도로서의 터전을 지키고 닦아왔으며, 관서지방의 정치·경제·문화의 중심지로 발전하여 왔다.
평양시는 가장 오래된 도시답게 석시시대부터 고조선, 고구려, 고려, 조선시대에 이르기까지 다양한 유물과 유적들이 남아 있다. 석기 시대 유적 가운데서 가장 유명한 것은 구석기시대 동굴유적인 상원군 검은모루 유적과 대현동 유적이 있다.
또한 평양시는 오랫동안 고구려의 수도였던만큼 고구려시기의 유적과 정각들이 특히 많다. 대표적인 것은 안학궁, 대성산성, 평양성, 고구려의 동명왕무덤, 대동문, 보통문, 칠성문, 을밀대, 련광정 등이 있다.
이 도시는 산업은 풍부한 임산·농산·지하자원을 토대로 매우 발전되어 왔으며, 북방 민족의 침략을 방어하는 군사적 요충지로서도 큰 비중을 차지해 왔다.

모란봉

대동강 기슭에 있는 모란봉은 산의 생김새가 마치 모란꽃처럼 생겼다고 하여 모란봉이라 불리게 되었다.
예로부터 경치가 아름답기로 이름이 나 천하제일강산으로 일러온 이 산은 원래는 금수산이라고 불리웠다.
모란봉의 동쪽은 바위 절벽을 이룬 경치 좋은 청류벽이 있고 그 맞은편으로는 대동강을 사이에 두고 남북방향으로 릉라도가 길게 놓여 있다.
모란봉에는 고구려시대의 유적들이 많다. 내성·외성을 비롯하여 을밀대·칠성문·청류정·부벽루·전금문·현무문, 동암문 등이 있다.

대동강

대동강은 우리 나라 5대 장강(압록강, 두만강, 낙동강, 한강, 대동강)의 하나이다.

지하철

북한 주민들이 흔히 '지하궁전'이라고 부르는 평양지하철은 현재 3개의 노선이 완공되어 있다. 평양 지하철은 서울 지하철의 10배 가까운 지하에 위치해 있기 때문에 모든 역마다 에스컬레이터가 설치되어 있다. 지하철 내부도 호화롭게 장식되어 있는데 모든 역이 대리석 돔형으로 축조돼 있으며, 각기 다른 대형 모자이크 벽화와 샹들이에 등으로 치장되어 있다. 승차요금은 거리에 관계없이 1회단 10전이며 왕복표는 발급되지 않는다.
-> 대리석 돔형과 샹들리에로 장식된 지하철 모습, 대형 모자이크 벽화

평양성

북한의 국보 1호에 해당하는 평양성은 삼국통일을 위해 남진정책을 추진해 오던 고구려가 평양으로 수도를 옮기면서 도시 전부를 성벽으로 둘러막은 평양성을 건설하였다.평양성 안은 성벽들로 가로막아 크게 내성·중성·외성·북성으로 나뉘어 있는데, 각각 4개의 성문과 크고 작은 부속물이 있다. 현재 남아있는 성문은 대동문(내성의 동문), 칠성문(내성의 북문), 보통문(중성의 서문), 전금문(북성의 남북), 현무문(북성의 서문), 정양문(중성의 서문), 차피문(외성의 남문), 다경문(외성의 서문) 등이다. 또한 평양성에는 7개의 장대가 있는 데 그 중 대표적인 것은 내성의 을밀대와 북성의 최승대이다. 평양성 성벽에서 발견된 글자 새긴 고구려 성돌들에 의하여 평양성의 축성 년대와 함께 평양성 건설에 고구려의 5부에서 사람들이 동원된 사실, 성 공사의 담당구간, 담당장의 이름과 벼슬 등이 밝혀졌다. 평야성은 고구려의 역사와 문화, 고구려 후기의 수도성 제도와 그 발전 모습, 고구려 사람들의 슬기와 재능을 잘 보여준다.

평양종

평양종은 대동문 곁의 종각에 보존된 문화재로 조선시대에 주조된 종이다.
조선시기 이 종은 주로 종을 쳐서 평양성 안팎의 사람들에게 시간을 알려주었으며 때로는 나라의 경사나 재난을 알리기도 했다. 평양성 사람들에게 시간을 알릴 때에는 매일 밤과 새벽에 두 번 치도록 되어 있는데, 밤 10시에 28번 울리면(인경) 평양성 내성 4개의 큰 문이 동시에 닫겨 통행이 금지되었으며 새벽 4시에 33번 울리면(파루) 성문이 열려 사람들이 통행하였다. 종의 바깥 겉면에는 불법을 수호하는 금강역사상과 종의 내력을 새긴 글이 새겨져 있으며 종을 매다는 고리부분은 두 마리의 용이 서로 엉키어 덩어리를 이룬 용틀임 조각상으로 되어 있다. 북한의 보물 1호이다.

대동문

대동문은 평양성 내성의 동문으로 대동강을 건너 남쪽으로 통하는 문이기 때문에 평양성의 성문들 중 가장 중요한 문이다. 대동문의 문루에는 읍호루(揖灝樓)라는 현판이 붙어 있는데 '읍호'란 문루에서 손을 내밀어 대동강의 푸르고 맑은 물을 떠올릴 수 있다는 뜻으로 그 곳에서 보이는 아름다운 경관을 시적으로 표현한 것이다. 대동문은 조선시대 성문 건축의 대표작으로 대동문 옆쪽 종각엔 조선시대에 만든 평양종이 있다.

보통문

보통문은 지금 우리나라에 남아 있는 성문 들 가운데서 제일 오랜 것의 하나로, 보통문에서 손님을 전송하는 것이 예로부터 '평양팔경'의 하나였다. 보통문은 임진왜란 때 왜적들이 평양시를 불바다에 잠기게 했을 때에도 끄덕 없었고, 6·25 전쟁 때에도 폭격으로 불타는 것을 시민들이 희생적으로 꺼서 살렸다고 해서 '신문'이라고 불리운다. 김대중 대통령께서 평양순안공항에서 평양시대로 이동할때 텔레비젼 화면을 통해 볼 수 있었던 문이 바로 이 문인데 보통문은 평양의 천리마 거리와 창광거리, 보통문 거리의 중심점에서 민족적 향취를 돋궈 주고 있다. 보통문을 세울 당시 뛰어난 건축기술을 지닌 스승과 제자 두 목수가 있었는데, 스승이 대동문을 맡고 제자가 보통문을 맡았다고 전한다.

칠성문

평양성 내성의 북문으로 처음 세워진 이 문은 하늘 북쪽에 위치한 북두칠성에서 따 북문이라는 뜻으로 붙여졌다. 성문 옆엔 옹성을 쌓아 성쪽으로 몰려오는 적에 집중타격을 가할 수 있도록 설계했다고 하는데, 임진왜란 평양성 전투 때 이 성문을 이용해 왜적들을 물리치고 빛나는 승리를 거뒀다고 한다. 칠성문은 북한 보물 4호이다.

전금문

이문은 평양성 북성의 남문으로 한쪽은 모란봉을 끼고 다른 한쪽은 대동강의 푸른 물을 바라보게 되는 곳에서 주위 경치와 잘 어울린다. 이 문은 대동강의 뱃길과 바로 연결되어 있어 임진왜란 때 우리 군사들이 이 곳으로 나들면서 왜적들을 기습하였다고 한다.

을밀대

을밀대는 평양성 내성의 북쪽 장대로 세워진 정자이다. '을밀대'란 이름의 유래를 보면, 먼 옛날 '을밀선녀'가 기막힌 이곳의 경치에 반해 하늘에서 내려와 놀았다는 설화와 을지문덕 장군의 아들 을밀 장군이 이곳을 지켜 싸웠다는 전설 같은 이야기가 전해지고 있다. 또한 이 정자는 '사허정'이라고도 부르는데, 사방이 틔어 있어 주위의 아름다운 경치가 한눈에 들어온다는 뜻을 담고 있다. 이곳에는 임진왜란 때 우리 군사들이 일대에 사람의 의복을 많이 걸어놓아 왜적들에게 큰 혼란을 주었다는 이야기가 깃들어 있다.
'을밀대의 봄놀이'는 '평양팔경'의 하나로 손꼽힌다.

부벽루

부벽루는 모란봉 동쪽 깎아지는 청류벽 위에 있는 정자이다. 부벽루는 '대동강의 맑고 푸른 물 위에 떠있는 듯한 정자'라는 뜻에서 불리게 되었다. '부벽루의 달맞이'는 평양팔경'의 하나로 꼽혀왔다.

동명왕릉

고구려가 수도를 평양으로 옮길 때 시조 동명왕의 능을 이곳으로 옮겨다 안치한 무덤으로 고구려 초기의 역사·문화를 보여주는 귀중한 유적이다. 왕릉 앞의 평평한 마당에는 동서로 각각 4명의 석인상이 서 있는데, 동쪽에는 문관상이 서 있으며, 서쪽에는 무관상이 서 있다.

최승대

모란봉에 있는 정자로 모란봉이 모란꽃같이 아름답다 하여 모란봉이라 이름 붙여진 것과 마찬가지로 최승대는 여기서 내려다보는 경치가 최고로 아름답다 하여 이름 붙여졌다.

조선중앙력사박물관

조선중앙력사박물관은 평양시 중심부에 있는 김일성 광장 오른쪽에 있다. 이 박물관에는 원시시대로부터 근대에 이르기까지의 역사유물과 그 보존자료가 19개의 전시실에 나뉘어 진열되어 있다. 이 박물관은 북한 주민을 사회주의 정신으로 교양시킬 목적으로 1945년 12월 1일에 개관한 것으로 알려지고 있다.

개선문

1982년 4월 김일성의 70회 생일을 기념하기 위해 김정일 위원장이 직접 관장하여 만들어졌다. 파리의 개선문을 모방한 이 문은 높이 60m(항일운동 20년, 조국건설 40년이라는 뜻으로), 폭 52.5m의 화강석 건조물이다.
아치식 문의 4개 면에는 24명의 조각상이 새겨져 있으면, 1925∼1945라는 숫자가 표시되어 있다(이 숫자는 김일성 주석이 광복의 천리길에 오른 1925년부터 평양에 개선한 1945년까지를 뜻한다고 한다). 노대에는 꽃무늬 장식틀 속에 '김일성 장군의 노래'가 새겨져 있으며, 김일성 주석의 70회 생일을 나타내는 70여개의 진달래 꽃이 문 테두리에 부각되어 있다.

평양제1고등중학교

이 학교는 김정일 위원장이 다녔던 남산고등중학교를 이전하여 지은 학교로, '11년 의무교육제' 시범학교이다. (11년 의무교육제란 유치원 1년, 인민학교 4년, 고등중학교 6년을 말한다) 연구실·실험실·외국어강의실·실내수영장 등 북한 최고 수준의 교육시설로 꾸며진 이 학교는 북한 방문객들에게 자랑삼아 보여주는 학교 중의 하나이다.

인민대학습당

인민대학습당은 일종의 중앙도서관 내지 종합사회교육시설로서 1982년 김일정 주석의 70회 생일을 기념하여 건립되었다. 10층 규모로 북한 최대의 '조선식 건물'인 학습당 내에는 3000만 부의 장서를 자랑하는 서고를 비롯해 6000석 규모의 열람실, 강의실, 통보실, 문답실, 음악감상실, 시청각학습실 등이 있으며 1일 수용 인원은 약 1만 2000명이다. 김일성 광장 전면에 위치해 있으며, 대동강을 사이에 두고 주체사상탑과 마주보고 있다.

평양학생소년궁전

평양학생소년궁전은 북한의 학생들을 김일성 주석의 혁명사상으로 무장시켜 공산주의의 후비대를 만들 목적으로 건립되었다. 시설로는 1,100석의 관람석을 가진 극장과 수십만 권의 장서를 갖춘 도서관, 체육관을 비롯해 약 500여개의 특별활동실을 구비하고 있다. 이용대상은 인민학교로부터 고등중학교까지의 모든 학생들서 학교수업이 끝난 후 자기의 희망과 요구에 따라 지도교사의 지도하에 특별할동 등에 참여할 수 있도록 되어있다.

만경대학생소년궁전

만경대학생소년궁전은 영재들을 위한 과외활동 시설로서 1989년 만경대구역 광복거리에 건립됐다. 이 학생궁전에는 모임관을 비롯해 자연박물관과 수족관으로 이루어진 자연관, 관측실과 과학·기술전시실로 된 과학관, 30개의 연습실을 갖춘 중앙홀, 2000석 규모의 극장, 실내경기장, 국제경기가 가능한 수영장 등이 고루 갖춰져 있다.

만수대예술극장

북한에서 가장 화려한 공연장으로 알려진 만수대예술극장은 1977년 김정일 위원장의 직접 지시에 의해 평야도심에 세워졌다. 한꺼번에 수천명이 공연할 수 있는 회전무대가 설치되어 있으며 관람석도 1만 9,000석에 달한다.
이 극장 산하에는 만수대 예술단이 전속되어 있다.

만경대 유희장

김일성 주석의 출생지로 알려진 만경대는 평양 중심지에서 서쪽으로 12km떨어진 곳에 위치해 있다. 50여종의 놀이시설을 갖추고 있는 만경대 유희장의 입장료는 10전이며, 개별 시설물을 이용할때마다 요금을 추가로 지불해야 한다.

만수대 의사당

만수대의사당은 북한의 국회라 할 수 있는 최고인민회의의 개최 장소이다.

고려호텔

최신식 시설을 갖춘 북한의 대표적 호텔인 고려호텔은 평야의 도심부인 평양역 부근 창광거리에 위치해 있다. 이 호텔은 동일한 외관의 2개 동으로 구성되어 공중통로를 통해 연결되어 있다. 규모에 비해 협소한 저층부로 유럽풍의 호텔분위기로 연출하고 있으면 꼭대기층(44-45)의 회전전망대에는 식당이 설치돼 있어 식사를 하면 평양 시가를 한눈에 구경할 수 있다.