석유를 수출하는 나라들의 모임(OPEC) 중 가장 많은 석유가 묻혀있고 세 번째로 생산하고 있는 나라인 사우디 아라비아는
이슬람교도들의 마음의 고향인 성지 메카와 메디나가 있는 대표적인 이슬람 국가입니다. 한반도보다 열 배나 넓은 땅에
약 2,125만여 명(2000년 현재)이 살고 있는데, 이들 중 93.1%가 유일신인 알라를 믿는 이슬람교도입니다. (SHAHADAH(샤하다)는
기본 믿음 중의 으뜸인 유일한 알라신을 믿는다는 것을 의식적이고 자발적으로 선언하는 것입니다.
“La Ilaha illal lahu Muhammadur rasulu lah (라 일랄하 일랄 라 모하마단 라술룰라” 해석하면,“알라를 제외한 신은 없으며,
모하마드는 알라의 사도이다.”) 1991년 걸프전이 시작되기 전까지만 해도 다양한 종교 의식도 허용되었지만, 최근에는 이슬람의
의식만 할 수 있다고 합니다. 아직도 농산물의 70% 이상을 수입에 의존해야하는 아라비아 반도의 척박한 자연환경 속에서 엄격한
이슬람 율법으로 사회를 운영해나가므로, 여성 차별이나 다른 종교의 사람들의 차별을 보이기도 합니다. 그러나, 평등과 평화를
실현하기 위한 종교적 선을 펼쳐나가고 있기도 합니다.
이슬람교는‘여성의 신체를 신성시하기 때문에’ 얼굴 외에는 신체를 드러내지 못하도록 하고 있으며, 특히 사우디아라비아는 8세
이상의 여성들에게 ‘차도르’나 ‘부르카’의 착용을 의무로 하고 있습니다. 무덥고 모래바람이 거센 곳이기 때문에 남자들이
‘터번’이나 ‘케피야’를 쓰는 것처럼 여자들도 천을 두르는 것이 안전하였기 때문에 그러한 문화가 남은 것이 아닐까 하고
생각하는 사람도 있습니다. 이 곳의 여성들은 여행을 갈 때에는 반드시 남자 친척의 동의를 얻어야 하고, 함께 탄 사람 없이는
운전을 할 수도 없고, 남편이나 가까운 친척 남자 이외의 남자와 길을 걸으면 비도덕적인 행위라 하여 체포되기도 한다고 합니다.
이러한 신체에 대한 권리나 이동할 수 있는 권리뿐만 아니라 노동이나 정치에 참여하는 데에도 제한을 받고 있습니다. 그러나
최근에는 젊은 여성들은 온몸을 감싸는 전통의상에서 화려한 색상의 스카프 형식의 ‘헤자브’나 ‘니캅’를 두르고, 대학생의
46%가 여대생일 정도로 교육수준이 높아져가며, 여성정치가들이 선출되는 등 여성들 스스로나 그들을 바라보는 사회의 눈길이
변화하고 있다고 합니다.
이슬람교의 기본적 의무 네 가지중 하나인 ZAKAH(자카-복지 공헌)는 이슬람 경제의 기본원칙 중의 하나이기도 합니다.
(이 외에도 하루에 다섯 번 예배를 봐야 하는 SALAH(살라)의 의무, 이슬람 달력으로 9월인 라마단의 달 동안 해가 떠 있는
동안 금식하고 금욕적인 생활을 하는 SAWM(사움), 이슬람 달력으로 12월 메카에 있는 알라의 집으로 순례하는 HAJI(하지)의
의무가 있습니다.) 이슬람교도는 현금이나 보석, 귀금속 등 가치의 2.5%를 의무적으로 납부하도록 되어 있습니다. 가축이나
농작물, 광물의 가치에는 또다른 비율이 적용됩니다. 이렇게 모은 돈으로는 가난한 자, 궁핍한 자, 장애자, 억압박는 자,
채무자와 코란에 의해 정의되는 목적을 위해서만 쓰여지도록 되어 있습니다. 최근에는 개인의 양심에 따라 기부하는 방식으로
바뀌었지만, 이를 바탕으로 교육과 사회복지 등을 무상으로 실시하고 있습니다.
사우디 아라비아는 기본적으로 초등 6년, 중등 6년(상급 초등교육 3년, 중등교육 3년)까지 12년 의무교육을 실시하고 있으며,
원하는 사람에 한해서 유치원부터 대학교(2년제 기술?상업 대학과 4년제 종합대학)까지 교육비와 외국 유학 장학금을 국가가
부담하고 있습니다.(단, 남녀가 같은 학교에서 공부하지는 않습니다.) 사회복지제도는 모든 근로자들을 대상으로 하며
실직?산업재해?질병?출산?신체장애?노령 등의 경우에 보조금을 지급한다고 합니다.
엄격한 이슬람교의 율법에 따라 대중 앞에서의 공연은 금지되어 있지만, 아랍의 풍부한 문학과 예술이 태어난 곳으로
음악과 춤은 일상 생활의 일부분으로 자리잡고 있습니다. 아라비안 나이트라는 풍부한 이야기들을 봐도 잘 알 수 있습니다.
티브이와 라디오도 국영으로 엄격한 검열을 받아왔지만 최근에는 종교적인 활동을 중심으로 서서히 방영의 물꼬가 트이고 있습니다.
사우디아라비아에는 종교간의 갈등과 여성의 인권을 찾기 위한 노력 가운데의 갈등이 있다는 것을 상상해볼 수 있습니다. 이슬람 교의
율법 속에 녹아 있는 평화와 평등의 이념을 활용하여 이러한 갈등을 풀어가는 하나의 열쇠로 만들어갈 수는 없을까요? 종교가 다른
사람들간의 다툼을 본 적이 있거나, 성별이 다른 친구와 다툰 적이 있다면 어떻게 해결했는지 잘 생각해보면서 그 열쇠를 찾아봅시다.
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